Jimmie Johnson reçoit la plus haute distinction de NASCAR mais il y aura encore plus de succès dans son avenir

Jimmie Johnson est le plus grand pilote de NASCAR que le monde ait jamais vu et même si nous pouvons débattre de son succès aux côtés des légendes du sport, il n'y avait pas de pilote plus dominant qu'il ne l'était à son apogée. Johnson a remporté 36 courses et cinq championnats consécutifs de 2006 à 2010, ce dernier étant le titre le plus consécutif de l'histoire de NASCAR.

Le 2 août 2023, le septuple champion de la NASCAR Cup Series a réalisé quelque chose qui règne en maître sur toutes les autres réalisations de sa carrière de pilote. Johnson a été annoncé comme l'un des trois intronisés dans la classe NASCAR Hall of Fame 2024 aux côtés de son équipage de longue date Chad Knaus.

C'était inévitable. L'ancien pilote de Hendrick Motorsports a toujours été un verrou pour rejoindre le Temple de la renommée NASCAR dès sa première tentative. Bien qu'il soit tout simplement ridicule que Johnson n'ait pas été la première sélection unanime de NASCAR, il n'y a aucun débat sur sa position dans l'histoire du sport.

Le pilote vétéran de NASCAR a atteint le couloir de la victoire 83 fois avec l'un des meilleurs pourcentages de victoires (12 %) de l'histoire de NASCAR et est devenu l'un des trois pilotes à remporter sept championnats de Cup Series aux côtés de Richard Petty et Dale Earnhardt Sr. Cependant, Earnhardt et Petty ne l'ont pas fait. Je ne le fais pas comme Johnson.

Statistiques de la carrière de Jimmie Johnson en Cup Series (689 départs): 83 victoires, 232 top-5, 374 top-10

Il y a eu quatre changements de format sous le règne de Johnson en tant que pilote le plus dominant de NASCAR. De la Chase aux Playoffs de nos jours, le natif de Californie a continué à gagner et cela s'est traduit par un titre après l'autre. C'était incroyable d'être témoin en tant que fan de NASCAR.

La Chase de 10 courses était le pain et le beurre de Johnson, mais il a quand même saisi l'occasion en 2016 lorsqu'il a finalement gagné au Homestead-Miami Speedway en mode walk-off pour son septième et dernier titre. Bien sûr, il n’a jamais remporté de championnat sous le format d’une saison complète, mais il ne fait aucun doute qu’il l’aurait fait aussi.

Les trois dernières saisons à temps plein de la carrière de Johnson ont certes été décevantes. Il était évident qu’il n’était plus au même niveau et qu’il n’avait pas réussi à gagner une course ces années-là. Pourtant, il n’y a aucune tache sur l’héritage de Johnson, malgré ce que veulent dire ceux qui ont méprisé son succès pendant des années.

En fait, il n’y a et n’aura aucune marque sur son héritage de son dernier voyage en NASCAR. Johnson a été annoncé de manière choquante comme copropriétaire de Petty GMS Motorsports, maintenant connu sous le nom de Legacy Motor Club, en novembre 2022 et a été une figure très importante au sein de l'organisation dans les coulisses.

Cela inclut également le produit sur piste alors que Johnson revient en Cup Series après une absence de deux ans pour conduire la voiture n°84. Le Daytona 500 2023 se déroulait bien avant une chute vers la fin de la course et même s’il n’a pas connu beaucoup de succès depuis lors, il n’y a aucune raison de le regarder différemment.

Après environ neuf mois en tant que copropriétaire du Legacy Motor Club, il y a des raisons d'être optimiste quant à l'avenir de Johnson en NASCAR. Le démarrage ne sera peut-être pas rapide ; cependant, le début de la saison NASCAR 2024 représente un nouveau chapitre pour Johnson et l'équipe de course.

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La première saison de Johnson en tant que copropriétaire du Legacy Motor Club ne s'est pas bien déroulée. Les pilotes de l'organisation, Erik Jones et Noah Gragson, sont loin des séries éliminatoires de NASCAR et l'équipe a pris un recul notable dans sa performance globale.

Pourtant, Johnson et Maury Gallagher ont exécuté des actions qui devraient laisser les gens confiants quant à l'avenir de l'équipe NASCAR. Legacy Motor Club a annoncé plus tôt dans l’année qu’il passerait chez Toyota Racing à partir de 2024 et cela a envoyé une onde de choc dans tout le sport.

Il était bien connu que Toyota Racing souhaitait qu'une autre équipe rejoigne le camp de la Cup Series, mais personne n'aurait pu s'attendre à ce qu'il s'agisse du Legacy Motor Club. Dans l'ensemble, il s'agit d'une décision fantastique orchestrée par Johnson et Gallagher qui devrait améliorer l'avenir de l'organisation dès la saison prochaine.